Hay muchas maneras de llegar a Machu Picchu. Yo elegí la que te lleva a través de los Andes. Durante días, caminamos bajo glaciares, subimos por pasos de alta montaña, atravesamos bosques nubosos y vimos cómo Perú cambiaba a nuestro alrededor con cada paso. No era la forma más fácil de llegar, y ese era precisamente el propósito.
Quería la aventura, el desafío y esa increíble sensación de ver Machu Picchu a lo lejos y saber exactamente lo que había costado llegar hasta allí.
Donde comienza la aventura
Nuestro viaje comenzó bajo los picos nevados del Salkantay y el Humantay. Esa primera tarde, subimos hacia la laguna Humantay. Mis piernas ya me recordaban que era apenas el primer día, hasta que el agua turquesa apareció bajo los glaciares. De repente, la subida dejó de importar.
Junto a la laguna, participamos en una ceremonia tradicional a la Pachamama, rodeados de montañas y un silencio casi absoluto. Fue uno de esos momentos inesperados que se quedan contigo. Y esto era solo el comienzo.
Aventura, con un poco de comodidad
El Salkantay es agreste, pero eso no significa que cada momento deba ser incómodo. Después de horas en el sendero, regresar a un domo cálido, disfrutar de comida andina preparada con esmero y aprender a hacer un pisco sour rodeada de montañas se sintió sorprendentemente lujoso. Esa noche nos reunimos alrededor de una fogata y miramos un cielo lleno de miles de estrellas. Sin tráfico, sin luces de ciudad, sin prisa: solo los Andes.
Había esperado que el Salkantay fuera una aventura. No había imaginado que algunos de los momentos más sencillos se convertirían en mis favoritos.
El día en que el Salkantay te pone a prueba
Entonces llegaron las Siete Serpientes. Al mirar los interminables zigzags que subían por la ladera de la montaña, solo pensé: falta mucho para llegar arriba. En altitud, aprendes rápidamente que llegar a la cima no depende de la velocidad. Depende de encontrar tu ritmo: caminar, respirar, seguir adelante. Hubo momentos en que cada paso se sentía más pesado de lo que debía. Pero poco a poco, curva tras curva, el paso se acercaba. Cuando por fin llegué arriba, agotada y rodeada de picos enormes, la sensación no fue simplemente de alivio. Fue: lo logré. Miré hacia atrás, al sendero que habíamos subido, y sentí algo que no esperaba: un orgullo sereno. La montaña me había exigido mucho, y yo había seguido adelante.
Una caminata puede sentirse como varios viajes distintos
Una de las mayores sorpresas del Salkantay es lo drásticamente que cambia el paisaje. Los glaciares y los pasos de alta montaña dan paso gradualmente a un aire más cálido, orquídeas, bromelias y bosque nuboso. No has tomado un vuelo ni recorrido cientos de kilómetros en auto. Simplemente has caminado de un mundo a otro.
De los glaciares a la tierra del café
Solo un poco antes, había estado abrigada contra el frío bajo los glaciares. Ahora caminaba entre helechos gigantes, plataneras y vegetación tropical. Cada día parecía decidido a mostrarme un Perú diferente. Entonces llegó el café. En una finca local de café orgánico, aprendimos cómo se cosechaban y tostaban los granos a mano, y luego bebimos café cultivado en la misma ladera que nos rodeaba. Era un momento tan sencillo: una taza de café caliente después de varios días en el sendero. Pero, de alguna manera, era perfecto.
Más tarde llegó otra recompensa: las aguas cálidas de Cocalmayo. Después de todo lo que habían pasado mis piernas, sumergirme en las pozas rodeadas de montañas verdes y frondosas se sintió increíble. ¿Mi primer pensamiento? Definitivamente me gané esto.
Y entonces apareció Machu Picchu
Al día siguiente, subimos por el bosque hacia Llactapata. Para entonces, caminar se había convertido en parte de mi ritmo diario: ponerme las botas, empezar a moverme y ver qué traía el sendero. Y entonces llegamos al mirador. Al otro lado del valle, allí estaba: Machu Picchu. Ya lo había visto antes, pero nunca así. No desde la entrada, ni desde un autobús, ni desde el conocido mirador de las postales, sino desde lejos, al otro lado de las montañas, después de días caminando hacia él.
Durante unos minutos, simplemente me quedé allí. Para entonces, Machu Picchu no era solo el destino. Era todo lo que me había llevado hasta allí: los glaciares, la altitud, las Siete Serpientes, las mañanas frías, el bosque nuboso, las risas, el café y todos esos kilómetros de sendero. No habíamos simplemente llegado. Nos habíamos acercado lentamente durante días, y eso hacía que verlo fuera completamente distinto.
El viaje antes del destino
Antes del amanecer de la mañana siguiente, nos dirigimos hacia Machu Picchu. Las montañas aún estaban oscuras cuando la luz empezó a cambiar. Lentamente, la antigua ciudad de piedra emergió mientras los primeros rayos de sol alcanzaban las ruinas. Lo había logrado.
Pero de pie allí, me descubrí pensando tanto en el viaje que había quedado atrás como en la maravilla que tenía delante: el Humantay, la ceremonia a la Pachamama, las estrellas sobre Soraypampa, las Siete Serpientes, el viento en el paso, el momento en que los Andes fríos se convirtieron en bosque verde, esa maravillosa taza de café, Cocalmayo y el primer vistazo lejano de Machu Picchu desde Llactapata. Había comenzado el Salkantay pensando que caminaba hacia Machu Picchu. Al final, comprendí algo distinto: Machu Picchu era el destino. El Salkantay era la aventura que recordaría.