A los 82, todavía con curiosidad
A los 82 años, Miguel Lahura todavía tiene preguntas. ¿Cómo cambiará la inteligencia artificial la manera en que las personas planifican sus viajes? ¿Qué hará la tecnología después? ¿Cómo debería evolucionar PeruTourism? Y, quizás lo más importante, ¿qué cosas no deberían cambiar nunca?
Más de seis décadas después de comenzar su vida profesional, la curiosidad, al parecer, se ha negado a jubilarse. Su escritorio hoy se ve muy distinto de cualquier cosa que hubiera podido imaginar al comienzo de su carrera. La tecnología ha transformado la industria de los viajes una y otra vez, y Miguel ha pasado buena parte de su vida intentando entender cada nueva ola en lugar de resistirse a ella. Pero los orígenes de esa curiosidad, y de la perseverancia que la acompañaría, se remontan mucho más atrás.
Para entenderlos, tenemos que viajar hasta una chacra de una hectárea en los Andes de Junín.
Las lecciones de una chacra de una hectárea
Miguel creció como hijo de un agricultor en los Andes peruanos. El mundo de su padre giraba alrededor de una pequeña parcela de apenas una hectárea, pero sus intereses iban mucho más allá. Le encantaban las matemáticas, estudiaba inglés y alguna vez había soñado con ser ingeniero. Intentó ingresar a la Universidad Nacional de Ingeniería del Perú, pero nunca tuvo la oportunidad de seguir ese camino.
Para Miguel, la chacra se convirtió en su primera aula. No hubo clases sobre liderazgo, negocios ni estrategia. En cambio, estaba el ejemplo diario de un hombre que trabajaba, estudiaba y seguía aprendiendo pese a las oportunidades que él mismo no había podido aprovechar.
Tres lecciones se quedaron con Miguel: trabajo, estudio y perseverancia. Su padre nunca le enseñó sobre turismo, comercio internacional ni tecnología. Le enseñó algo que resultaría útil en los tres: seguir adelante.
De Junín a la ingeniería
Años después, Miguel intentó algo que su propio padre alguna vez había soñado hacer. Postuló a la Universidad Nacional de Ingeniería, en Lima, e ingresó entre los primeros puestos del examen de admisión. Una beca, junto con el apoyo de su hermana mayor, le permitió estudiar ingeniería. Hay una silenciosa simetría en ese momento: un padre que había querido ser ingeniero, pero nunca tuvo la oportunidad, vio a su hijo tomar ese camino.
Miguel se graduó como ingeniero. Para muchos jóvenes profesionales, eso podría haber definido el resto de su vida laboral. Para él, fue solo el primer giro del camino.
A los 29, Harvard
Los logros académicos de Miguel pronto abrieron otra puerta. En ese entonces, el gobierno peruano estaba convocando a jóvenes profesionales prometedores para trabajar en el sector público. Miguel se incorporó a ese grupo y, después de dos años, apareció una oportunidad aún mayor: una beca financiada por la Fundación Ford para cursar estudios de posgrado en la Universidad de Harvard. Postuló.
Fue admitido. Tenía 29 años. Boston era un mundo muy distinto de la chacra de una hectárea en Junín donde habían comenzado sus primeras lecciones. Sin embargo, Miguel se adaptó rápidamente al exigente ritmo de estudio, al entorno e incluso al clima.
Harvard amplió sus horizontes. Pero la beca venía con un compromiso: al terminar sus estudios, regresaría a Perú. Y así lo hizo.
El regreso a casa
De vuelta en Perú, Miguel continuó su carrera en el sector público, asumiendo responsabilidades relacionadas con el comercio internacional del país. Con el tiempo, fue nombrado viceministro de Comercio. La ingeniería le había enseñado a pensar en estructuras y problemas. El gobierno lo acercó a algo distinto: los mercados, las relaciones internacionales y el lugar de Perú en un mundo mucho más grande.
Sin darse cuenta todavía, varias piezas de su futuro empezaban a encajar: Perú. Los mercados internacionales. Los negocios.
Y pronto, los viajes.
Cuando los viajes cambiaron el rumbo
Cuando terminó su etapa como viceministro, un empresario del sector aéreo le ofreció un nuevo desafío: organizar la red internacional de oficinas comerciales de la aerolínea en Europa y Asia. Eso cambió el rumbo de su carrera. Viajar ya no consistía simplemente en trasladar personas de un lugar a otro. Miguel comenzó a entender cómo se presentaba Perú en el extranjero, cómo funcionaban los mercados internacionales y qué inspiraba a los viajeros a elegir el país.
Después de dos años, propuso profesionalizar la comercialización internacional de la aerolínea. Para lograrlo, creó una empresa mayorista de viajes. Se llamó Viajes Pentagrama.
La ingeniería ya había quedado muy atrás. Los viajes se habían convertido en su negocio. Y, cada vez más, en su pasión.
Una practicante de 18 años
En algún momento de aquellos primeros años, una practicante de 18 años llegó a Viajes Pentagrama. Se llamaba Maria Chahud. Lo que comenzó como una práctica profesional terminaría convirtiéndose en una de las asociaciones más determinantes en la historia de la empresa.
Durante más de quince años, Miguel y Maria desarrollaron juntos el negocio mayorista de viajes. Miguel aportaba un instinto para los sistemas, la tecnología, la experimentación y la persistencia. Maria aportaba algo diferente: una sensibilidad poco común hacia las personas, desde empleados, proveedores y socios de negocio hasta, con el tiempo, los viajeros.
Con el tiempo, Miguel comprendió que una de las lecciones más importantes que aprendió de Maria tenía poco que ver con el turismo. Era la importancia de las relaciones con las personas que trabajan a tu lado. La joven practicante aprendió el negocio.
El fundador aprendió de la practicante. Y en algún punto del camino, comenzaron a construir algo que ninguno de los dos habría podido construir de la misma manera por su cuenta.
Cuando el modelo de negocio desapareció
Después de más de quince años, la aerolínea alrededor de la cual se había desarrollado buena parte del negocio mayorista de Viajes Pentagrama dejó de volar. De pronto, el modelo que habían construido ya no tenía futuro. Podrían haber dedicado sus energías a intentar conservarlo. En cambio, cambiaron de rumbo.
Era el final del siglo XX y algo llamado Internet estaba comenzando a transformar la manera en que las personas se comunicaban, buscaban información y, con el tiempo, viajaban. Miguel y Maria vieron una oportunidad. Crearon PeruTourism. En lugar de depender del modelo tradicional de distribución, comenzaron a utilizar la tecnología para conectar a los viajeros de manera más directa con Perú.
Fue una reinvención fundamental del negocio y otra lección sobre lo que realmente significaba perseverar. A veces, perseverar no consiste en aferrarse. A veces consiste en saber cuándo cambiar.
Dos fortalezas, una visión
PeruTourism nació de la combinación de dos fortalezas muy diferentes. Miguel seguía fascinado por la tecnología y la posibilidad de hacer las cosas de otra manera. Estaba dispuesto a experimentar, cambiar sistemas y cuestionar las formas establecidas de trabajar.
Maria aportaba inteligencia y otra clase de fortaleza: una consideración instintiva hacia los demás. Entendía cómo se debía tratar a los empleados, cómo cultivar las relaciones con los proveedores y cómo respetar a los socios de negocio. Con el tiempo, esas cualidades moldearon no solo su manera de trabajar juntos, sino también el carácter de la propia empresa.
La tecnología podía hacer más eficiente el negocio. La perseverancia podía ayudarlo a sobrevivir a los momentos difíciles. Pero las personas debían seguir en el centro.
Pasar la posta
Cuando Miguel se acercaba a los 65 años, asistió a un seminario para ejecutivos. Una idea se quedó con él. Los expositores hablaron sobre la sucesión en empresas dirigidas por sus fundadores y advirtieron sobre el «viejo pionero»: el emprendedor que construye una empresa exitosa, pero termina tan apegado a su propia manera de hacer las cosas que comienza a resistirse al cambio. Miguel reconoció el peligro. No sabía cuántos años más de creatividad o de nuevas ideas tenía por delante y no quería que la empresa descubriera la respuesta demasiado tarde.
Así que, a los 65 años, le entregó la dirección del negocio a Maria. Ella se convirtió en CEO. No fue una decisión de dejar de preocuparse por la empresa. Fue una decisión de darle espacio para seguir evolucionando. Construir algo requiere determinación.
Saber cuándo dejar que otra persona lo dirija requiere otra clase de confianza. Al final, la preocupación de Miguel por quedarse sin ideas quizás haya sido un poco prematura. Diecisiete años después, sigue proponiéndolas.
Cuando los viajes se detuvieron
Entonces llegó 2020. Los aeropuertos se vaciaron. Las fronteras cerraron. Los vuelos desaparecieron de los paneles de salidas. Las reservas se cancelaron una tras otra.
El mundo dejó de viajar.
Para una empresa dedicada a traer viajeros internacionales a Perú, la crisis amenazaba su propia existencia. El operador en destino y socio de negocio de PeruTourism era Condor Travel, en ese momento el principal operador turístico del país. De pronto, ninguna de las dos empresas tenía viajeros que recibir. Miguel y Maria respondieron de la manera que mejor conocían: con perseverancia, optimismo y la convicción de que el turismo volvería.
PeruTourism conservó aproximadamente al 80 % de sus empleados. Miguel destinó sus ahorros personales a ayudar a evitar que la empresa quebrara. Y, en medio de la mayor crisis que había vivido la industria de los viajes, hicieron algo más. Comenzaron a prepararse para el futuro.
Se creó Go Latin Travel, que amplió el alcance más allá de Perú y abrió la empresa a nuevos destinos y oportunidades en toda Latinoamérica. Una vez más, perseverar no significaba quedarse quietos. Significaba adaptarse.
Los viajeros que regresaron
Entonces, en noviembre de 2020, ocurrió algo que hoy podría parecer pequeño. En aquel momento, era todo lo contrario. Jerry Hudgins y su esposa llegaron a Perú.
Después de meses sin operaciones, se convirtieron en los primeros viajeros que PeruTourism volvía a recibir y, como Condor Travel operaba su viaje en destino, también fueron los primeros pasajeros de Condor desde el inicio de la paralización del turismo. Para celebrar su llegada y todo lo que representaba después de tantos meses sin viajeros, Jerry y su esposa fueron invitados a almorzar en la casa de Miguel.
Para dos empresas acostumbradas a recibir viajeros todos los días, dos pasajeros significaban de pronto algo completamente distinto. Significaban que alguien estaba viajando de nuevo. Que los guías podían volver a guiar. Que los vehículos podían volver a circular. Que un itinerario cuidadosamente planeado en una computadora podía convertirse otra vez en un viaje real por Perú.
Después de meses de incertidumbre, el turismo había dado su primera pequeña señal de vida. Para Miguel, confirmó algo en lo que había creído durante toda la crisis: Los viajes volverían. La industria podría ser diferente. La empresa quizás tendría que cambiar de nuevo.
Pero el viaje no había terminado.
A los 82, todavía mirando hacia adelante
Hoy, Miguel tiene 82 años. La industria de los viajes se parece muy poco a la que conoció al comenzar décadas atrás. Primero llegó Internet. Luego, las reservas en línea, los teléfonos inteligentes, las redes sociales, la automatización y formas completamente nuevas de descubrir el mundo.
Ahora está la inteligencia artificial. Y Miguel intenta, una vez más, entender lo que significa.
No porque deba adoptarse cada nueva tecnología. Ni porque todo lo nuevo sea necesariamente mejor. Sino porque negarse a entender el cambio nunca le ha parecido una estrategia particularmente buena. Hay cierta ironía en eso.
A los 65 años, Miguel le transfirió la dirección a Maria en parte porque estaba decidido a no convertirse en el «viejo pionero» que se resistía al cambio y frenaba a la siguiente generación. Diecisiete años después, todavía se pregunta: ¿qué debería cambiar ahora? Quizás simplemente pospuso un poco más convertirse en el viejo pionero.
La lección que nunca cambió
El padre de Miguel nunca llegó a estudiar ingeniería. Nunca vio Internet. No podría haber imaginado la inteligencia artificial, la planificación de viajes en línea ni una empresa que utilizara la tecnología para conectar a viajeros de todo el mundo con Perú. Pero, en aquella chacra de una hectárea en Junín, entendió algo que su hijo pasaría toda una vida redescubriendo. Trabajar importa. Estudiar importa. Aprender importa. Y cuando las circunstancias cambian, sigues adelante.
El camino de Miguel lo llevó lejos de ese pequeño terreno: a la ingeniería, Harvard, el servicio público, el comercio internacional, la aviación y, finalmente, el turismo. En el camino, cambió de profesión, cambió de modelo de negocio, construyó una empresa con Maria, le entregó su dirección, arriesgó sus propios ahorros cuando el mundo dejó de viajar y vio regresar a los viajeros. A los 82 años, todavía intenta entender lo que viene después. La tecnología ha cambiado. El negocio ha cambiado. El mundo ha cambiado. Pero la lección de aquella chacra de una hectárea en Junín nunca cambió. Sigue aprendiendo. Sigue cambiando. Sigue adelante.